La coexistence entre les éléphants de forêt et les exploitations forestières

Le 5 octobre 2022, la revue scientifique Mammal Review publiait l’article "The challenging coexistence of forest elephants Loxodonta cyclotis and timber concessions in central Africa". Rédigé par Morgane Scalbert, doctorante auprès de l’axe de recherche « Gestion des ressources forestières » à Gembloux Agro-Bio Tech, le Pr. Cédric Vermeulen (GFEN-GxABT), Thomas Breuer (WWF) et le Pr. Jean-Louis Doucet (GFEN-GxABT), l’article s’intéresse aux interactions entre les éléphants de forêt et les exploitations forestières en Afrique centrale. Il liste pour la première fois une série d’essences commerciales connues pour être dispersées et/ou abîmées par les éléphants de forêt.

« A travers une revue approfondie de la littérature, explique Morgane Scalbert, nous avons synthétisé les impacts de l'exploitation forestière en Afrique centrale sur les populations d'éléphants de forêt, et inversement, le rôle des éléphants de forêt dans la dynamique des espèces de bois d'œuvre. » De cette recherche, il en résulte qu’exploitées légalement, les concessions forestières sont des zones clé pour la conservation des éléphants de forêt, à condition qu’une exploitation à faible impact et une gestion de la faune soient mis en œuvre.

La présence des éléphants de forêt au sein des exploitations forestières contribue à régénérer de nombreuses essences commerciales, grâce à leur rôle de disperseur de graines. Néanmoins, les dégâts causés par les éléphants (cassage de branches, écorçage d’arbres, etc.) peuvent engendrer des pertes économiques pour l’exploitant forestier, mais cela reste encore à quantifier.

"The challenging coexistence of forest elephants Loxodonta cyclotis and timber concessions in central Africa" liste, pour la première fois, l’ensemble des espèces commerciales connues pour être dispersées et/ou abîmées par les éléphants de forêt. Les résultats de cette recherche montrent l’intérêt pour l’exploitant forestier d’abriter des éléphants dans sa concession. Néanmoins, « Les interactions entre l’éléphant et les concessions forestières restent peu connues à ce jour, et nous proposons une série de perspectives de recherche pour combler ce manque de connaissances. » 

Pour consulter l’article : https://orbi.uliege.be/handle/2268/295751